La bentonita, también conocida como arcilla bentonítica o arcilla montmorillonita, es un mineral arcilloso natural compuesto principalmente de montmorillonita. Es reconocida por su excepcional capacidad de absorción de agua, sus propiedades de hinchamiento y su capacidad de intercambio catiónico. El nombre «bentonita» proviene de la zona de Benton, en Wyoming, Estados Unidos, donde se descubrió este singular mineral arcilloso y se le dio ese nombre en honor al lugar de su descubrimiento.

La bentonita se caracteriza por su capacidad de formar geles al hidratarse, lo que la hace muy valiosa en diversas industrias. Sus propiedades físicas y químicas permiten su uso como componente clave en lodos de perforación, mejorando su viscosidad, suspensión y lubricidad. En la industria papelera, la bentonita actúa como relleno y agente de recubrimiento, mejorando la blancura, la suavidad y la imprimibilidad del papel. Además, encuentra aplicaciones en metalurgia, cerámica, cosmética y otros sectores, donde puede requerirse en diferentes formatos y con requisitos de rendimiento específicos.

El color de la bentonita varía desde el blanco y el amarillo pálido hasta diversas tonalidades, como gris, verde, rosa, marrón y rojo, según su contenido de hierro. Suele presentar un brillo ceroso, terroso o graso, y se encuentra tanto en forma suelta como compacta. La capacidad de adsorción de la bentonita está significativamente influenciada por el tamaño de sus partículas, observándose una mayor adsorción en las partículas más finas.