Las fibras de polipropileno tienen dos usos principales en el hormigón:
1) Prevenir las grietas por retracción plástica en el hormigón.
Durante el proceso de fraguado y endurecimiento del hormigón, la pérdida de agua superficial puede provocar retracción plástica y fisuras. La adición de fibras de polipropileno al hormigón puede prevenir estas fisuras. Debido al menor módulo de elasticidad de las fibras de polipropileno en comparación con el hormigón endurecido, la mejora en la resistencia a las fisuras (causadas por estrés térmico o carga mecánica) del hormigón endurecido es limitada, y la mejora en la resistencia a la tracción y a la flexión no es significativa, lo que supone una cierta mejora en la tenacidad del hormigón.
2) Mejora la resistencia al fuego del hormigón endurecido. Bajo la acción de altas temperaturas, las fibras de polipropileno se ablandan y se queman, formando numerosos poros en el hormigón. El agua vaporizada por la alta temperatura se libera a través de estos poros, evitando la formación de alta presión interna y la consiguiente rotura del hormigón, lo que mejora notablemente su resistencia al fuego.
Las fibras de polipropileno se pueden dividir en fibras largas, fibras cortas, telas no tejidas spunbond, telas no tejidas meltblown, etc.
(1) Ligero
La densidad de la fibra de polipropileno es de 0,90-0,92 g/cm², la más ligera entre todas las fibras químicas: un 20 % más ligera que el nailon, un 30 % más ligera que el poliéster y un 40 % más ligera que la viscosa. Por lo tanto, es muy adecuada para su uso como relleno en prendas de invierno o como tejido para esquí, montañismo y otras prendas.
(2) Alta resistencia, buena elasticidad, resistencia al desgaste y resistencia a la corrosión.
El polipropileno tiene una alta resistencia (la misma en condiciones secas y húmedas) y es un material ideal para la fabricación de redes de pesca y cables; buena resistencia al desgaste y elasticidad, similar en resistencia al poliéster y al nailon, con una tasa de rebote comparable a la del nailon y la lana, mucho mayor que la de las fibras de poliéster y viscosa; el polipropileno tiene poca estabilidad dimensional, es propenso a la formación de bolitas y a la deformación, es resistente a los microorganismos y no causa daños; la resistencia química es superior a la de las fibras en general.
(3) Posee propiedades de aislamiento eléctrico y retención de calor.
La fibra de polipropileno tiene una alta resistividad eléctrica (7 × 10 Ω·cm) y una baja conductividad térmica. En comparación con otras fibras químicas, la fibra de polipropileno ofrece el mejor aislamiento eléctrico y retención de calor, pero es propensa a generar electricidad estática durante su procesamiento.
(4) Bajo rendimiento en cuanto a resistencia al calor y al envejecimiento.
Las fibras de polipropileno tienen un punto de fusión bajo (165-173 °C) y poca estabilidad a la luz y al calor. Por lo tanto, presentan baja resistencia al calor y al envejecimiento, y no son resistentes al planchado. Sin embargo, su resistencia al envejecimiento puede mejorarse añadiendo un agente antienvejecimiento durante el proceso de hilado.
(5) Baja absorción de humedad y propiedades de tinción
Las propiedades de absorción de humedad y teñido de las fibras de polipropileno son las peores entre las fibras químicas, con una absorción de humedad casi nula y una tasa de recuperación de humedad inferior al 0,03 %. El polipropileno de denier fino posee un fuerte efecto de succión interna, y el vapor de agua se elimina a través de los capilares de las fibras. Tras su confección, la comodidad de la prenda mejora, especialmente con fibras de polipropileno ultrafinas. Gracias a la mayor superficie, el sudor se transmite con mayor rapidez, manteniendo la piel fresca y cómoda. Debido a su baja absorción de humedad y su escasa contracción, los tejidos de polipropileno se caracterizan por su fácil lavado y rápido secado.
El polipropileno tiene propiedades de teñido deficientes, colores claros y poca solidez del color. Los combustibles comunes no pueden teñirlo, y la mayoría de las fibras de polipropileno coloreadas se producen mediante coloración previa al hilado. Se puede utilizar la coloración de la materia prima y la modificación de la fibra, y se pueden mezclar agentes complejantes de combustible antes del hilado por fusión.