El caolín es un mineral no metálico, un tipo de arcilla y roca arcillosa compuesta principalmente por minerales de caolinita. Debido a su color blanco y textura delicada, también se le conoce como suelo de nube blanca. Recibe su nombre de la aldea de Gaoling, en el municipio de Jingde, provincia de Jiangxi.

Su caolín puro es blanco, delicado y suave como la arcilla, y posee buenas propiedades físicas y químicas, como plasticidad y resistencia al fuego. Su composición mineral se compone principalmente de caolinita, halloysita, hidrómica, illita, montmorillonita, cuarzo, feldespato y otros minerales. El caolín tiene una amplia gama de usos, principalmente en la fabricación de papel, cerámica y materiales refractarios, seguido de recubrimientos, cargas de caucho, esmaltes y materias primas para cemento blanco, y en menor medida en plásticos, pinturas, pigmentos, muelas abrasivas, lápices, cosméticos, jabón, pesticidas, medicamentos, textiles, petróleo, productos químicos, materiales de construcción, defensa nacional y otros sectores industriales.
Brillo de blancura plegada
La blancura es uno de los parámetros principales del rendimiento tecnológico del caolín, y el caolín de alta pureza es blanco. La blancura del caolín se divide en blancura natural y blancura después de la calcinación. Para las materias primas cerámicas, la blancura después de la calcinación es más importante, y cuanto mayor sea la blancura de la calcinación, mejor será la calidad. La tecnología cerámica estipula que el secado a 105 °C es el estándar de clasificación para la blancura natural, y la calcinación a 1300 °C es el estándar de clasificación para la blancura de la calcinación. La blancura se puede medir con un medidor de blancura. Un medidor de blancura es un dispositivo que mide la reflectancia de la luz con una longitud de onda de 3800-7000 Å (es decir, Angstrom, 1 Angstrom = 0,1 nm). En el medidor de blancura, compare la reflectancia de la muestra a analizar con la muestra estándar (como BaSO4, MgO, etc.), es decir, el valor de blancura (por ejemplo, una blancura de 90 significa el 90% de la reflectancia de la muestra estándar).

El brillo es una propiedad del proceso similar a la blancura, que es equivalente a la blancura bajo la irradiación de luz con una longitud de onda de 4570 Å (Angstrom).

El color del caolín está relacionado principalmente con los óxidos metálicos o la materia orgánica que contiene. Generalmente, contiene Fe₂O₃, que es de color rojo rosado y amarillo parduzco; Fe²⁺, que es azul pálido y verde pálido; MnO₂, que es marrón pálido; y materia orgánica, que es amarillo pálido, gris, azul y negro. La presencia de estas impurezas reduce la blancura natural del caolín, y los minerales de hierro y titanio también afectan la blancura calcinada, causando manchas o marcas en la porcelana.