El caolín es un mineral no metálico, un tipo de arcilla y roca arcillosa compuesta principalmente por minerales arcillosos del grupo de la caolinita. Debido a su color blanco y su delicada apariencia, también se le conoce como suelo Baiyun. Recibe su nombre de la aldea de Gaoling, en Jingdezhen, provincia de Jiangxi.

Su caolín puro es blanco, delicado y de aspecto similar al Mollisol, con buena plasticidad, resistencia al fuego y otras propiedades físico-químicas. Su composición mineral se compone principalmente de caolinita, halloysita, hidrómica, illita, montmorillonita, cuarzo, feldespato y otros minerales. El caolín se utiliza ampliamente en la fabricación de papel, cerámica y materiales refractarios, seguido de recubrimientos, cargas de caucho, esmaltes y materias primas para cemento blanco. En menor cantidad se emplea en plásticos, pinturas, pigmentos, muelas abrasivas, lápices, cosméticos, jabón, pesticidas, productos farmacéuticos, textiles, petróleo, productos químicos, materiales de construcción, defensa nacional y otros sectores industriales.

Los minerales de caolín están compuestos de caolinita, dickita, piedra perlada, halloysita y otros minerales que forman cúmulos de caolinita, siendo la caolinita el componente mineral principal.

La fórmula cristaloquímica de la caolinita es 2SiO2 ● Al2O3 ● 2H2O, y su composición química teórica es 46,54% SiO2, 39,5% Al2O3, 13,96% H2O. Los minerales de caolín pertenecen al tipo de silicato laminar 1:1, y el cristal está compuesto principalmente por tetraedros de sílice y octaedros de alúmina. Los tetraedros de sílice están conectados a lo largo de la dirección bidimensional compartiendo el ángulo del vértice para formar una capa de red hexagonal, y el oxígeno de pico no compartido por cada tetraedro de sílice mira hacia un lado; la capa unitaria de tipo 1:1 está compuesta por una capa de tetraedros de óxido de silicio y una capa de octaedros de óxido de aluminio, que comparten el oxígeno de la punta de la capa de tetraedros de óxido de silicio.