Más recientemente, ha aparecido en el mercado como un suplemento dietético y se anuncia que tiene múltiples beneficios para la salud.
Está formado por esqueletos microscópicos de algas, llamadas diatomeas, que han sido fosilizados durante millones de años (1).
Hay dos tipos principales de tierra de diatomeas: la de calidad alimentaria, que es apta para el consumo, y la de calidad filtrante, que no es comestible pero tiene muchos usos industriales.
La sílice es omnipresente en la naturaleza y es un componente de todo, desde arena y rocas hasta plantas y humanos. Sin embargo, la tierra de diatomeas es una fuente concentrada de sílice, lo que la hace única (2).
Se dice que la tierra de diatomeas disponible comercialmente contiene entre un 80% y un 90% de sílice, varios otros minerales traza y pequeñas cantidades de óxido de hierro (óxido) (1).
La tierra de diatomeas es un tipo de arena compuesta por algas fosilizadas. Es rica en sílice, sustancia con diversos usos industriales.
La forma cristalina nítida parece vidrio bajo un microscopio. Tiene propiedades que lo hacen adecuado para muchas aplicaciones industriales.
La diatomita de calidad alimentaria tiene un bajo contenido de sílice cristalina y se considera segura para los seres humanos. Los tipos de sílice cristalina de calidad filtrante tienen un alto contenido y son tóxicos para los seres humanos.
Cuando entra en contacto con el insecto, la sílice elimina la capa exterior cerosa del exoesqueleto del insecto.
Algunos agricultores creen que agregar tierra de diatomeas a la alimentación del ganado puede matar gusanos y parásitos en el cuerpo mediante un mecanismo similar, pero este uso aún no está probado (7).
La tierra de diatomeas se utiliza como insecticida para eliminar la capa exterior cerosa de los exoesqueletos de los insectos. Algunos creen que también mata los parásitos, pero esto requiere más investigación.
Sin embargo, no hay muchos estudios de alta calidad en humanos sobre la tierra de diatomeas como suplemento, por lo que estas afirmaciones son en su mayoría teóricas y anecdóticas.
Los fabricantes de suplementos afirman que la tierra de diatomeas tiene muchos beneficios para la salud, pero estos no han sido demostrados en investigaciones.
Se desconoce su función exacta, pero parece ser importante para la salud ósea y la integridad estructural de las uñas, el cabello y la piel (8, 9, 10).
Debido a su contenido de sílice, algunas personas afirman que la ingestión de tierra de diatomeas ayuda a aumentar su contenido de sílice.
Sin embargo, dado que este tipo de sílice no se mezcla con líquidos, no se absorbe bien, en todo caso.
Algunos investigadores han especulado que la sílice puede liberar una cantidad pequeña pero significativa de silicio que el cuerpo puede absorber, pero esto no está probado y es poco probable (8).
Se afirma que el sílice de la tierra de diatomeas aumenta el silicio en el cuerpo y fortalece los huesos, pero esto no ha sido probado.
Una de las principales afirmaciones saludables de la tierra de diatomeas es que puede ayudarle a desintoxicarse limpiando el tracto digestivo.
Esta afirmación se basa en su capacidad para eliminar metales pesados ​​del agua, una propiedad que convierte a la tierra de diatomeas en un filtro de grado industrial popular (11).
Sin embargo, no hay evidencia científica de que este mecanismo pueda aplicarse a la digestión humana o de que tenga algún efecto significativo en el sistema digestivo.
Es más, no hay evidencia que respalde la idea de que el cuerpo de las personas esté lleno de toxinas que deban ser eliminadas.
Hasta la fecha, sólo un pequeño estudio en humanos (en 19 personas con antecedentes de colesterol alto) ha investigado el papel de la tierra de diatomeas como suplemento dietético.
Los participantes tomaron el suplemento 3 veces al día durante 8 semanas. Al final del estudio, el colesterol total disminuyó un 13,2%, el colesterol LDL “malo” y los triglicéridos disminuyeron ligeramente y el colesterol HDL “bueno” aumentó (12).
Sin embargo, dado que el ensayo no incluyó un grupo de control, no pudo probar que la tierra de diatomeas fuera responsable de reducir el colesterol.
Un pequeño estudio encontró que la tierra de diatomeas puede reducir el colesterol y los triglicéridos. El diseño del estudio es muy débil y se necesita más investigación.
La tierra de diatomeas de calidad alimentaria es segura para comer. Pasa por el sistema digestivo sin cambios y no ingresa al torrente sanguíneo.
Hacerlo puede irritar los pulmones, como inhalar polvo, pero la sílice puede hacerla especialmente dañina.
Esto es más común entre los mineros y causó alrededor de 46.000 muertes solo en 2013 (13, 14).
Debido a que la tierra de diatomeas de calidad alimentaria tiene menos del 2% de sílice cristalina, puede considerarla segura. Sin embargo, la inhalación prolongada aún puede dañar sus pulmones (15).
La tierra de diatomeas de calidad alimentaria es segura para comer, pero no inhalar. Provoca inflamación y cicatrización de los pulmones.
Sin embargo, si bien algunos suplementos pueden mejorar su salud, no hay absolutamente ninguna evidencia de que la tierra de diatomeas sea uno de ellos.
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