Las mazorcas de maíz se forman como soporte estructural para los granos de maíz durante el crecimiento de la planta. Están compuestas de celulosa, hemicelulosa y lignina, además de algunas proteínas, minerales y una pequeña cantidad de grasa. Estos componentes les confieren propiedades físicas y químicas únicas, lo que las hace aptas para una amplia gama de aplicaciones.

En muchas zonas rurales, las mazorcas de maíz se han utilizado tradicionalmente como combustible. Su capacidad para arder de forma constante y generar calor las ha convertido en una opción práctica para calentar hogares en regiones donde otras fuentes de energía son escasas o costosas. Sin embargo, gracias a los avances tecnológicos, ahora se buscan formas más eficientes de convertir las mazorcas de maíz en energía, como la peletización de biomasa, para una calefacción más limpia y práctica.

En el sector industrial, las mazorcas de maíz están ganando terreno. Se utilizan en la producción de furfural, un importante intermediario químico. El furfural puede procesarse posteriormente para obtener diversos productos como plásticos, resinas y disolventes. Además, su alta porosidad las convierte en excelentes candidatas para su uso como adsorbentes. Pueden utilizarse para eliminar metales pesados ​​de las aguas residuales industriales, contribuyendo así a la protección del medio ambiente.