La arcilla activada es un adsorbente elaborado a partir de arcilla (principalmente bentonita) como materia prima, tratada con acidificación inorgánica, sal u otros métodos, y luego enjuagada y secada con agua. Tiene una apariencia de polvo blanco lechoso, es inodora, no tóxica y posee una gran capacidad de adsorción. Puede adsorber sustancias orgánicas y coloreadas. Absorbe fácilmente la humedad del aire, y dejarla expuesta durante mucho tiempo reduce su capacidad de adsorción. Para su uso, se recomienda calentarla (preferiblemente a 80-100 grados Celsius) para reactivarla. Sin embargo, calentarla por encima de 300 grados Celsius comienza a perder agua cristalina, lo que provoca cambios estructurales y afecta su efecto de decoloración. La arcilla activada es insoluble en agua, disolventes orgánicos y diversos aceites, casi completamente soluble en sosa cáustica caliente y ácido clorhídrico, con una densidad relativa de 2,3-2,5 y una mínima hinchazón en agua y aceite.

La arcilla blanca natural con propiedades blanqueadoras inherentes es una arcilla blanca, de color blanco grisáceo, compuesta principalmente de montmorillonita, albita y cuarzo, y es un tipo de bentonita.

Principalmente producto de la descomposición de rocas volcánicas vítreas, que no se expanden después de absorber agua, y el valor de pH de la suspensión es diferente al de la bentonita alcalina; su rendimiento de blanqueo es peor que el de la arcilla activada. Los colores generalmente incluyen amarillo claro, blanco verdoso, gris, color oliva, marrón, blanco lechoso, rojo melocotón, azul, etc. Hay muy pocos blancos puros. Densidad 2,7-2,9 g/cm. La densidad aparente suele ser baja debido a su porosidad. La composición química es similar a la de la arcilla común, siendo los principales componentes químicos óxido de aluminio, dióxido de silicio, agua y una pequeña cantidad de hierro, magnesio, calcio, etc. No es plástica, con alta capacidad de adsorción. Debido a su alto contenido de ácido silícico hidratado, es ácido al tornasol. El agua es propensa a agrietarse y tiene un alto contenido de agua. Generalmente, cuanto más fino es, mayor es el poder de decoloración.

Al realizar la evaluación de calidad durante la fase de exploración, es necesario medir su rendimiento de blanqueo, acidez, rendimiento de filtración, absorción de aceite y otros aspectos.