Pedro Cantalejo, responsable de la cueva andaluza de Ardales, observa las pinturas rupestres neandertales en la cueva. Foto: (AFP)
Este descubrimiento es sorprendente porque la gente piensa que los neandertales son primitivos y salvajes, pero dibujar las cuevas hace más de 60.000 años fue una hazaña asombrosa para ellos.
Los científicos descubrieron que, cuando los humanos modernos no habitaban el continente europeo, los neandertales dibujaban estalagmitas en Europa.
Este descubrimiento resulta sorprendente porque los neandertales son considerados simples y salvajes, pero dibujar las cuevas hace más de 60.000 años fue una hazaña increíble para ellos.
Las pinturas rupestres halladas en tres cuevas de España fueron creadas hace entre 43.000 y 65.000 años, 20.000 años antes de la llegada de los humanos modernos a Europa. Esto confirma que el arte fue inventado por los neandertales hace unos 65.000 años.
Sin embargo, según Francesco d'Errico, coautor de un nuevo artículo en la revista PNAS, este hallazgo es controvertido: “un artículo científico dice que estos pigmentos pueden ser una sustancia natural” y que son el resultado del flujo de óxido de hierro.
Un nuevo análisis revela que la composición y la ubicación de la pintura no se corresponden con los procesos naturales. En cambio, la pintura se aplica mediante pulverización y soplado.
Y lo que es más importante, su textura no coincide con la de las muestras naturales extraídas de la cueva, lo que indica que el pigmento proviene de una fuente externa.
Un análisis de datación más detallado muestra que estos pigmentos se utilizaron en diferentes momentos, con una diferencia de más de 10.000 años.
Según d'Errico, de la Universidad de Burdeos, esto "apoya la hipótesis de que los neandertales han venido aquí muchas veces a lo largo de miles de años para marcar las cuevas con pintura".
Resulta difícil comparar el “arte” de los neandertales con los frescos realizados por los modernos prehistóricos. Por ejemplo, los frescos hallados en las cuevas de Chauvie-Pondac, en Francia, tienen más de 30.000 años de antigüedad.
Pero este nuevo descubrimiento aporta cada vez más pruebas de que el linaje neandertal se extinguió hace unos 40.000 años, y de que no eran los parientes primitivos del Homo sapiens que durante mucho tiempo se han descrito como Homo sapiens.
El equipo escribió que estas pinturas no son "arte" en el sentido estricto, "sino que son el resultado de acciones gráficas destinadas a perpetuar el significado simbólico del espacio".
La estructura de la cueva "desempeñó un papel importante en el sistema de símbolos de algunas comunidades neandertales", aunque el significado de estos símbolos sigue siendo un misterio.